It-terminu psikjatra ġie maħluq mill-psikjatra Humphrey Osmond li ppreżentah lill-Akkademja Tax-xjenzi Ta'new York f'1957. Huwa derivat mill-kliem grieg psyche, li jfisser ruħ jew moħħ, u delein li jfisser "li manifest".
Hemm tipi differenti ta'sustanzi psikedeliċi. Xi jseħħu b'mod naturali fil-pjanti bħal fungi u kakti. Oħrajn huma sintetizzati u mogħtija f'pilloli, karta blotter, trabijiet u aktar.
Il-psikedeliċi ilhom jintużaw għal eluf ta'snin minn diversi kulturi madwar id-dinja għall-effetti mistiċi u spiritwali tagħhom. Dawn is-sustanzi ġew studjati minn xjentisti, terapisti u artisti mill-1930 u minn dakinhar ġew ipprojbiti taħt Il-Konvenzjoni tan-Nazzjonijiet uniti Dwar Sustanzi Psikotropiċi, u kisbu interess resparked li kientkabbir mill-1970.